最早傳入之篇章式結構   義理上頓漸兼收

《四十二章經》是東漢時期由印度傳入中國最早的一部佛經，佛遺教三經之一。

從文字體裁方面來看，本經的篇章式結構在諸多經典中是不多見的，它不是佛陀在單一時空為某類眾生所宣說的，而是眾多經典的會集。針對眾生在修行當中出現的諸多障礙，佛陀採用不同的方法加以對治，綜合諸經的修學綱要摘錄而成，每一個主題構成一個篇章，如是共有四十二章來宣說佛陀的法要。

從經典所含攝的義理上來說，古德讚歎本經是頓漸兼收，它在內涵上既有頓教的理觀，直接導引這念心觀察不生不滅的理體；也有漸教的調伏法門，也就是由前面頓教的甚深見，引生出漸教的懺悔業障、積集資糧的廣大行，開展出戒定慧的修學。

蕅益大師說本經「文略義廣，該通四教」，本經的修學方法，由於它所對治的是三界的煩惱，特別是對治三界的貪欲，以引導我們出離三界，對於發大悲心，以善巧方便廣度眾生所談不多，因此它的當體是偏重斷惡修善的聲聞法。但從義理上來說，本經又旁通大乘，含攝大乘的義理，所以說該通四教。